NOORDWIJKERHOUT – Noordwijkerhouter Franck van Graas heeft zondag de Triathon van Noordwijkerhout gewonnen. Aan het grootse sportevenement in en om het centrum van Noordwijkerhout deden weer honderden atleten mee. Het evenement verliep zo goed als vlekkeloos. Waarbij tot groot genoegen van de organisatie ook gebruik kon worden gemaakt van het blauwalg-vrije zwemwater van het Oosterduinsemeer.
Franck van Graas startte als torenhoog favoriet aan de wedstrijd. De Noordwijkerhouter maakte die status van begin tot eind waar. Direct na het startschot nam Van Graas een kleine voorspong tijdens het zwemonderdeel. De zwemmers moesten dit jaar voor het eerst halverwege de zwemafstand een stuk over het land lopen. Iets dat het zwemonderdeel aantrekkelijker maakt voor het publiek en een leuke afwisseling geeft voor de sporter.
Na het zwemonderdeel begon de wedstrijd pas echt voor Van Graas. Wetende dat het gat geslagen moest worden tijdens het veertig kilometer durende fietsonderdeel, pakte de koploper meer dan zes minuten voorsprong op de achtervolgers waaronder Stef Zwitser (Voorhout) en Nico Verkade (Noordwijk). Het organiserende Triathlon Vereniging de Bollenstreek zag echter niet het hele podium door thuisfavorieten gekleurd worden, want beiden werden in de slotkilometers van het podium afgelopen door respectievelijk Hillegommer Michal Migala (winnaar 2015) en Haarlemmer Melvin Welsink. Migala en Welsink wisten echter nooit dicht in de buurt te komen van Franck van Graas die uitgebreid te tijd kon nemen voor zijn laatste meters en het applaus van de toeschouwers.
“Het is prachtig om in Noordwijkerhout te winnen”, glunderde Van Graas na afloop. “Het was een pittige wedstrijd. De wind heeft altijd vrij spel in Noordwijkerhout. Verder waren de omstandigheden goed en ben ik blij dat ik vooral tijdens het fietsen een grote voorsprong heb kunnen opbouwen, want die had ik tijdens het laatste looponderdeel wel nodig.”
Met de triathlon van Noordwijkerhout komt er voor Van Graas nog zeker geen rustige periode aan. “Ik ga mij wederom proberen te kwalificeren voor het Wereldkampioenschap in Hawaii voor mijn age-groep. De komende maanden moeten gaan uitwijzen of dat gaat lukken.” Als de vorm uit Noordwijkerhout gewoon mee kan naar de kwalificatiewedstrijden de komende maanden, moet dat de Noordwijkerhouter zeker lukken.